ओडिशा का तटीय शहर पुरी हर साल रथयात्रा, जिसे जगन्नाथ रथयात्रा के नाम से भी जाना जाता है, के चमकते रंगों और उत्साहपूर्ण भक्ति से जीवंत हो उठता है। भगवान विष्णु के अवतार भगवान जगन्नाथ के सम्मान में आयोजित यह भव्य उत्सव, दुनिया भर से हजारों श्रद्धालुओं और पर्यटकों को आकर्षित करता है।
इस साल रथयात्रा 7 जुलाई को पड़ रही है, जो हिंदू चंद्र कैलेंडर के अनुसार आषाढ़ महीने के शुक्ल पक्ष (बढ़ते चंद्रमा का पखवाड़ा) के दूसरे दिन (द्वितीया तिथि) को होता है। सूर्योदय सुबह 5:51 बजे होता है और सूर्यास्त शाम 7:12 बजे होता है। द्वितीया तिथि 7 जुलाई को सुबह 4:26 बजे शुरू होती है और 8 जुलाई को सुबह 4:59 बजे तक चलती है।
रथयात्रा भगवान जगन्नाथ की गुंडिचा मंदिर की वार्षिक यात्रा का उत्सव है। विस्तृत पूजा और अनुष्ठानों के साथ उत्सव शुरू होता है, जिसमें देवताओं का आशीर्वाद लिया जाता है। इसके बाद, भव्य जुलूस का मुख्य आकर्षण सामने आता है। मंदिर के मुख्य देवता – भगवान जगन्नाथ, उनकी बहन देवी सुभद्रा और उनके भाई बलभद्र – तीनों को अपने-अपने भव्य रूप से सजाए गए रथों पर विराजमान किया जाता है। इन विशाल रथों को, जिन्हें रथ कहा जाता है, श्रद्धालुओं की भीड़ द्वारा भक्तिभाव से खींचा जाता है, जो पुरी के मुख्य मार्ग, बदादांडा से होकर गुजरता है। इस जुलूस को अत्यधिक धार्मिक माना जाता है, जो भक्तों को अपने प्रिय भगवान के समक्ष रहने का अवसर प्रदान करता है। रथयात्रा का समापन गुंडिचा मंदिर में होता है, जिसे भगवान जगन्नाथ की मौसी का निवास माना जाता है।
पूरे दिन पुरी की सड़कें श्रद्धालुओं के सागर में बदल जाती हैं, सभी दिव्य त्रिमूर्ति की एक झलक पाने के लिए लालायित रहते हैं। रथ पर भगवान जगन्नाथ का क्षणभर का दर्शन भी अत्यधिक शुभ माना जाता है। ऐसा माना जाता है कि भक्ति (अटूट भक्ति) के साथ रथयात्रा में भाग लेने से व्यक्ति को जन्म-मृत्यु के चक्र से मुक्ति मिल सकती है।
रथयात्रा धार्मिक और जातीय सीमाओं को पार करती है। हर वर्ग के लोग इस महान उत्सव को मनाने के लिए एक साथ आते हैं, जो भारत की एकता और समानता की भावना को प्रदर्शित करता है। जैसा कि हम इस शानदार दृश्य को देखते हैं, आइए प्रार्थना करें कि भगवान जगन्नाथ सभी भक्तों पर अपना आशीर्वाद बरसाएं, उनके जीवन को खुशियों, समृद्धि और अच्छे स्वास्थ्य से भर दें।